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Padre Annibale chiamerà Messina "L'Abbandonata", "La non compassionata",

 come già gli antichi profeti chiamarono Gerusalemme,la città di Dio,

Messina, umiliata perché divenuta indegna delle promesse.

Nel 1848, per Annibale M. DI Francia, fu decisivo l’incontro nelle vie della Messina bene qualche mese prima dell’ordinazione sacerdotale, con un accattone della squallida periferia – il quartiere avignone (“mignuni” in dialetto) – che lo fece entrare in quella bolgia, popolata di miserabili alla Victor Hugo, dove realizzerà appieno il circuito rogate-carità apostolica – diaconia sociale. Padre Annibale ha 27 anni quando, neo sacerdote e grazie alla lungimiranza del nuovo Arcivescovo mons. Giuseppe Guarino, inizia l’apostolato nei meandri di quella bolgia e in breve, seppur con mille difficoltà – fra l’altro, due “picciotti” lo minacciarono, perché intralciava gli interessi della mafia, che sfruttava in ogni modo quei bisognosi -, comincia la sua opera di evangelizzazione e promozione umana. Impresa umanamente disperata, ma posta sotto l’egida del rogate ergo, che divenne la preghiera comune tra quei poveri, veramente un gregge senza pastore.

Il quartiere Avignone nei primi anni del 1900

Ecco come descrive quel luogo: “una accozzaglia di infelici che vivono come bruti. Come dice il Vangelo: turbe mal condotte, gregge senza pastore”. E mentre la Messina “bene” dell’epoca cominciava a definirlo “strano” o “esaltato”, quei poveracci – non sapendo niente del “marchesino” in quanto proveniente da famiglia nobile e facoltosa, e ancor meno del “Signor Canonico” – lo riconoscevano semplicemente come “Padre Frangia”. Ormai è diventato completamente “mignunaro”, e nelle catapecchie, dove li accoglie e nutre, risuona la significativa cantilena: “Questa è la casa del Padre Frangia, chiunque arriva qua si siede e mangia”. Inevitabilmente, però, questo zelo (o il successo?) gli procura critiche e opposizioni anche nella comunità ecclesiale, ove molti prelati hanno scelto di vivere tranquilli. Risultato: Il Di Francia viene emarginato sempre più nella Messina bene, ma si consola pensando che il bene è premio a se stesso, e quando incontra difficoltà o persecuzioni si ripete l’adagio: non cominciare a fare il bene se vuoi evitare le ostilità. Più tardi avrà pure il modo di contrattaccare, ma intanto trasforma una catapecchia nella “cappella” del “rogate” e qui, ogni giorno, sono presenti carità-preghiera-catechismo insieme ai rudimenti di formazione professionale.

Scene di vita quotidiana nel quartiere Avignone

Quando il 19 marzo 1881 vi si celebra la prima messa, si fa evidente che ai poveri bisogna dare non soltanto il pane del cielo ma anche quello della terra, così l’evento viene solennizzato con un banchetto per 220 bisognosi, organizzato da “Padre Francia” con altri tre Preti diocesani; e a servire i “Mignunari” ci sono le dame dell’aristocrazia messinese. Il mese dopo pubblica un’appello, che si ripeterà tante volte, per sollecitare la beneficenza dei facoltosi mentre, contemporaneamente incalza le autorità pubbliche. Di fatto, otterrà qualcosa dal Comune, mentre la sua vena giornalistica produrrà interventi sia per difendere i mendicanti braccati dalle autorità, i quali come diceva “vogliono togliere lo scempio dell’accattonaggio invece di rimuovere le cause”. Dopo aver venduto quanto possedeva, nel 1881 realizza, coadiuvato da alcune generose laiche, una serie di laboratori femminili – maglieria, corda per le sedie, confezioni di fiorellini artificiali di carta, berrette da prete - , ai quali si affiancherà poi una tessitura (con 6 telai), e nel 1882, trasformando un’insieme di casupole, realizza il primo orfanotrofio femminile.

Padre "Francia" con i suoi orfanelli

Nel 1883 fonda anche quello maschile e l’anno dopo, coadiuvato da altri volontari laici, si procura una macchina tipografica, che permette di insegnare un mestiere agli orfani e insieme risolve qualche problema economico con la stampa delle etichette per le casse degli agrumi. Pochi anni dopo, questa tipografia giungerà a stampare 700.000 copie del periodico “Dio e il Prossimo”. Nel frattempo viene inaugurato un mulino-panificio e in seguito anche pastificio, che non solo fornisce quotidianamente pane (e pasta) ai vari istituti da lui fondati, ma insieme assicura lavoro per gli orfani e qualche guadagno, visto che la qualità dei prodotti attira l’interesse della gente (medici e dietologi compresi). Il tutto senza mai trascurare i più emarginati tra gli ultimi, vecchi e storpi, che possono soltanto mendicare. Per sfamarli e vestirli il Di Francia non si vergognerà di farsi mendicante a sua volta: in un solo anno raccoglie e distribuisce oltre 130.000 lire. Neppure le cifre inviate alle monache povere sono inferiori. Autentico virtuoso della penna si rivela infine nella famosa lettera inviata nel 1925 alla Messina intellettuale, liberal-massonica o indifferente nel campo religioso, nella quale mostra di amare questi “Amici e Signori” non meno dei suoi poveri, cercando di ottenere a tutti quella felicità che egli desidera come quella propria, vedendo il tutto nell’orizzonte della solidarietà cristiana.

Scene di vita quotidiana nel quartiere Avignone

Dopo aver fondato la Congregazione delle Figlie del divino Zelo, e quella dei Rogazionisti, Messina è colpita dal terremoto del 1908; Padre Annibale è sconvolto, 80.000 morti, città distrutta ma riesce a salvare tutti gli orfani che erano rimasti vivi. La devastazione è immensa e l’opera di soccorso caotica, ma quando il 14 gennaio 1909 sbarca in Città Don Luigi Orione, inviato espressamente dal Papa Pio X, Padre Annibale vi riconosce un altro segno della provvidenza: tra loro fiorirà una intesa spirituale e operativa perfetta, e che fra l’altro aiuterà il Di Francia a prendere la sofferta ma necessaria decisione di “emigrare”. E così, centinaia di orfani e i loro accompagnatori con il commovente aiuto prodigato da ferrovieri, marinai e carabinieri, partono da Messina alla volta di Francavilla Fontana e Oria, in provincia di Brindisi dove ricevono accoglienza, e subito si procede a istituire una colonia agricola e un calzaturificio, proprio a Oria, sulle orme di quello impiantato a Messina, che dava lavoro agli orfani e costituiva una provvidenziale fonte di entrate.

Foto di gruppo dei "mignunari"

Produceva 80 paia di scarpe al giorno, ottenendo dal Governo regolare commessa di produrre scarpe per  l’Esercito. Negli anni successivi, padre Annibale deve fronteggiare nuove avversità e persecuzioni contro le sue fondazioni e i suoi orfanotrofi e addirittura tra febbraio e marzo del 1926 giunge a Messina un visitatore apostolico per ispezionare e controllare un po’ di tutto, a seguito delle immancabili critiche di chi lo osteggiava. “L’ispettore” inviato dal Papa, verifica tutte le istituzioni caritative, le congregazioni e le fondazioni e prende visione dello stile peculiare nel gestirle. In questa situazione e nonostante le incognite future, la domenica di Pasqua del 4 aprile 1926 viene benedetto il Tempio del Rogate e Santuario di Sant’Antonio: fu la prima Chiesa costruita dopo il terremoto proprio sul luogo dove insisteva il prefabbricato inviato da Pio X nel 1909 e che si incendiò successivamente nel 1919. Il 1 giugno del 1927, Padre Annibale, già gravemente ammalato, muore nella sua cella presso il Santuario della Madonna della Guardia. Viene dichiarato il lutto cittadino per diversi giorni e il 4 giugno, giorno dei suoi funerali una moltitudine di persone giunte da ogni dove si recarono presso la Chiesa di S.Antonio per rendergli omaggio, in prima fila antichi e nuovi “mignunari”, quelli che egli sapeva essere “non amati, male amati, mai amati” e che, perciò, sapevano di poter contare su di lui.

Piersandro Vanzan S.I. (LA CIVILTA’ CATTOLICA - Sommario del quaderno 3705 del 06 Novembre 2004)

Foto web.

Valutazione attuale: 4 / 5

Il  terremoto che ha colpito Messina nel 1908 è un evento che ha certamente rappresentato  un passaggio, una trasformazione  profonda per tutta la città. Una trasformazione legata solo in parte agli effetti distruttivi del sisma (pure importanti) ma anche alla volontà dell’uomo. Il fervore dei primi anni, infatti, che ha comportato uno sforzo enorme  per dare alla città una nuova fisionomia soprattutto urbanistica, degli assetti viari, della ricostruzione degli edifici istituzionali e privati,  delle chiese, oltre che  per recuperare affannosamente le numerose opere  d’arte di varia natura ed importanza, è stato interrotto ed in parte vanificato dalla guerra. Gli inutili bombardamenti americani  hanno distrutto edifici pubblici e privati, del tutto privi di interesse bellico ed hanno barbaramente tolto la vita a molti inermi cittadini messinesi. La distruzione bellica ha  arrecato consistenti danni alla città, in un momento molto delicato, nel quale la ricostruzione aveva già realizzato significativi traguardi. Il dopoguerra è stato forse  peggio del terremoto, con speculazioni edilizie, che hanno rovinato i progetti pensati dal piano Borzì, con l’abbandono di qualsiasi strategia urbanistica e con un assoluto disinteresse per  le opere d’arte recuperate e “provvisoriamente” lasciate nei magazzini della ex filanda Mellinghoff  (la creazione di un vero e proprio museo è avvenuta solo di recente).

Una costruzione disordinata di edifici, imbarazzanti e pericolose sopraelevazioni, sanatorie edilizie sconsiderate e la noncuranza nei confronti dell’immenso patrimonio culturale, hanno contribuito alla distruzione dell’immagine della città, con ricadute dirompenti in campo sociale, economico e  urbanistico. L’importanza dei terremoti nell’area dello stretto e la loro ciclicità, legata alle forze che si accumulano per la spinta delle zolle tettoniche, non hanno, fino ad oggi,  indotto le autorità preposte ed i politici a prestare la dovuta attenzione al fenomeno, sia con riferimento alla stabilità degli edifici che alla viabilità ed agli indispensabili piani di evacuazione.  La devastazione urbanistica è inequivocabile  e sotto gli occhi di tutti. Le  stesse istituzioni   neppure hanno pensato  di creare a Messina un vero e proprio stabile centro  di ricerca sui terremoti, con il contributo multidisciplinare di tutti gli scienziati ed i  ricercatori, nazionali ed  internazionali, in grado di dare le risposte più idonee ed avanzate per  salvaguardare l’incolumità della popolazione (ancora oggi tragicamente ignara) ma, anche e soprattutto, per istituire un modello di riferimento universale sui terremoti.

 Un centro che potrebbe diventare l’emblema della città (come, ad esempio,  è il Centro di Cultura Scientifica Ettore Majorana per Erice). E’ vero che esistono studi avanzati  e piani (più o meno recenti) di evacuazione (presso le Prefettura ed il  Comune) ma è pur vero che tutto questo è sconosciuto ai più e che le rare esercitazioni della Protezione Civile non appaiono ancora idonee  a concretizzare una vera e propria consapevolezza in grado di affrontare le variegate criticità nell’immediatezza dell’evento e di  ridurre il numero delle potenziali vittime.  La prevenzione sismica a Messina (così come in  tutta Italia) è ben lontana dagli standard (ad esempio) giapponesi. Tutte le recenti  manifestazioni, organizzate in occasione del 110° anniversario del sisma, sono certamente  benemerite ma devono non solo incrementarsi ma divenire pluridisciplinari, strutturate e stabili. Sarebbe, ancora,  opportuno rendere obbligatorio nelle scuole un insegnamento di un’ora a settimana dedicato alle conoscenze sui terremoti.La cronologia degli eventi sismici nella nostra città, purtroppo storicamente nota nella sua drammaticità,  renderebbe utile e necessaria   pure la istituzione di un vero e proprio museo (più che della memoria) del terremoto, con finalità informative e di attrazione. La contezza  dell’indifferenza diffusa mostrata in passato dalle istituzioni e della assoluta impreparazione della popolazione  ha indotto l’Associazione Amici del Museo di Messina, assieme alla  dott.ssa Laura Bonfiglio, allo studente  Franz Riccobono ed allo scrivente, con la collaborazione del Prof. Aldo Giacomo Segre,  socio  onorario,  geografo, geologo e paleontologo di fama internazionale, ad organizzare nel 1978, in occasione del 70 anniversario del terremoto, un’importante mostra nell’aula magna della nostra Università.

Il prof. Segre, di origine romana ma molto legato alla nostra città dove ha insegnato per oltre 30 anni, a differenza delle istituzioni all’epoca preposte e di  molti docenti e politici  messinesi,  ha apprezzato l’iniziativa,   contribuendo in modo determinante alla sua riuscita. Tale mostra, che ha consentito di esporre  numerosi documenti d’epoca, anche inediti,   della città com’era prima e dopo il sisma, ha avuto  l’indubbio merito di riportare alla luce la struttura  urbanistica, gli edifici e le bellezze monumentali non più esistenti  e le drammatiche immagini di una Messina ormai distrutta. Recentemente tale iniziativa ha avuto (finalmente) un seguito con l’organizzazione di una serie di iniziative (certamente lodevoli)  e con la riproposizione della mostra (di una parte molto ridotta) presso il Teatro V.E., con una partecipazione davvero importante di cittadini interessati. Tutto questo, già oggi, è entrato dell’affollato spazio del dimenticatoio messinese, dimostrando ancora una volta la fugacità  di tali eventi e la assoluta  urgenza di dare al tema la giusta rilevanza e priorità. (Luigi Montalbano)